湯西川温泉街から土呂部に至る県道２４９号線は、１２月上旬から翌年の４月頃までは冬季間通行止めとなるそうだ。待避所はあるものの、車がかろうじてすれ違える林道と言った方がいいかもしれない。木の葉が落ちて、残された木々の葉っぱは色づき見事に錦の調べ。現在は日光市に合併された旧栗山村の土呂部地区。気象観測所があり、冬の時期に天気予報で日光市土呂部の気温がアナウンスされることもある。NHKアーカイブ「山の分校の記録」昭和３５年頃（１９６０年）の栗山小学校 土呂部分校に通った小学生達がモノクロの映像に記録されていた。自然が唯一子供達の遊び場を提供している。そんな集落の分校にはTVがない。あの少年そして少女達は健在であろうか。村に入る手前に土呂部公民館がある。その庭の片隅に錆びた雲梯やブランコの骨組みだけが残されている。昭和４９年（１９７４年）３月に廃校。その開校の歴史を調べると明治１０年（１８７７年）４月。この失われた学び舎に幾人の卒業生を輩出したであろうか？当時の担任先生が社会見学として生徒達を自費で引率して町の学校に３日間留学。本当の先生に出会えた気がするとともに、生徒達が初めてみるTVにカルチャーショックを受けた新鮮さがいい。土呂部公民館（土呂部分校跡）からドライブすると、茅ボッチが点在していた。日光茅ボッチの会が土呂部の秋をアピールしていた。急ぎ車を走らせると...あれ！ 日光手打ちそばの会の幟が風に靡いている。お蕎麦屋さんだ！敷地内に車を滑り込ませるといい雰囲気のお蕎麦屋さん。店内はきれいに整理整頓されています。湯西川水の郷さんから車を走らせてお腹も空いていた。もりそばの大盛りを注文。美味しいお蕎麦ですね。ありがとうございます。今日は紅葉狩りですか？いいえ、湯西川水の郷の新そば祭りの帰りです。あぁ！そうですか。湯西川は新そば祭りだって.....厨房の女性スタッフに言うと.....あぁ！Facebookの５クリにあったような？５クリとは、５秒でクリヤマというFacebook。内心はチャックしてますねと心の中で相鎚をうっていた。お蕎麦に添えられた漬物は、山牛蒡と？？？。ひょっとして行者ニンニク？正解でした。１２月の中旬には今年の営業を終了するとのこと。ごちそうさまでした。PS 我が愛車日産エクストレイルが、１０月２７日（土曜日）１００,０００kmを達成しました。お前、随分とおじいちゃんになったね。もう同じ車を見つけるのが、大変になってきたけれど.....まだまだ走っておくれよ。加速性もいい。これからも蕎麦行脚でよろしく頼みます。
