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中華
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Shinobu Shimizu

この日は笠間まで足を伸ばして、『中華そばのあい川』さんに初訪問してきました。以前は笠間稲荷の門前にあったそうですが、2021年にイオンモール笠間の、すぐ近所に移転したそうです。まだ真新しい感じの一軒家です。店内は小上がりもあるけっこうな大箱。テーブル席も常設出来そうな感じですが、カウンターと小上がりだけの内装です。オープンと同時に入店しました。その後、続々と入店客。イオンモールの隣だから、人通りも多いみたい。地域に根ざした人気店ですね。初訪問なので「中華そば」の醤油をお願いしました。「中華そば」は醤油、塩、柚子塩の３種類がありますね。柚子塩って珍しいですね。他には、「担々麺」、「酸辣湯麺」、「よだれ鷄の油そば」など、中華系のメニューが充実しています。聞けば、ご主人は中華料理の御出身だそうですね。勝手な予想に反して、登場した丼は洗練された容姿の一杯。都内で出てきても全く違和感の無い丼顔です。スープは真っ黒な醤油ダレが印象的な清湯醤油。鶏の旨味が強いです。駐車場の幟に書いてあった名古屋コーチンを使っているんでしょうね。醤油ダレは濃いめに見えますが、意外にアッサリとした塩味。旨味が奥深く、余韻が舌に響きます。節の風味も後追いで感じます。大量の鶏油のコクと香りが素晴らしい。これって、最新の清湯醤油のスープです。めちゃめちゃ美味いですね。麺は『菅野製麺』製の低加水中細ストレート。適度なしなやかさと、歯切れの良さ。茹で加減もジャスト。スープを啜る毎に、鶏油の良い香りが鼻腔を抜けていきます。このスープには、この麺！って感じの相性の良さを感じます。これは美味いですね。具材はデフォでも豪華です。チャーシューは２種類。大判の豚肩ロースは、敢えて脂の甘味を強調。低温調理の鶏胸肉も、柔らかく良い仕上がり。デフォでも入る海老ワンタンがプリプリで絶品です。海老ワンタン増せば良かったと激しく後悔（笑）濃いめの色の太メンマも上質で美味い。スープ、麺に負けず劣らず、具材もしっかり出来てます。丼全体のレベルは相当高いです。総じて… ハイレベルな、淡麗醤油ラーメンです。失礼ながら正直こんな場所に、こんな美味いラーメンがあるとは思わなかった。店主さん、この「中華そば」を完成させるのに、かなり他店を研究されたようですね。びっくりするぐらいハイレベルなラーメンです。この中華そばの完成度からすると、他の中華系メニューもかなり期待出来ますよね。逆にそちらの方が本職でしょうから。機会があれば他のメニューも戴いてみたいと思います。笠間には『RIRI』さんもあります。あちらはかなりマニアックな感じ。『あい川』さんは王道。芸術の町笠間のラーメンも侮れないですよ。